La contaminación lumínica está tan avanzada que la mayoría de la población mundial ya no puede ver la Vía Láctea con sus propios ojos. Los lugares con una oscuridad nocturna natural se han convertido en una rareza y, por lo tanto, en la base del astroturismo.
La constante campana de luz sobre las ciudades provoca una interrupción en el equilibrio de la melatonina humana y, por lo tanto, en el ritmo natural del día y la noche. Numerosas especies animales también se ven afectadas, como murciélagos y pájaros, e incluso los árboles pueden perder su orientación estacional. Durante varios años, la UNESCO ha estado debatiendo la inclusión de sitios astronómicamente significativos en la Lista del Patrimonio Mundial.
Parece haber potencial para un repunte en el sector del turismo, y algunas agencias de viajes ahora se han especializado en esto. La oferta incluye viajes a eventos celestiales que solo son visibles en ciertos lugares. En agosto del año pasado, el tráfico en los Estados Unidos se detuvo cuando millones de personas se dirigían a obtener la vista más clara posible del primer eclipse solar en 38 años. En el verano de este año, el "Viking Orion" zarpó por primera vez: el crucero está equipado con un planetario de alta tecnología, un astrónomo ofrece conferencias y recorridos estelares.
El cielo estrellado se puede observar de manera más económica y ecológica en las Islas Canarias, por ejemplo: generalmente una capa de nubes oscurece la luz de los bastiones turísticos en la costa, lo que significa que el cielo estrellado en las altitudes más altas de las islas permanece oscuro. Los más conocidos son el Observatorio del Roque de los Muchachos en Palma y el Observatorio del Teide en Tenerife, hogar de telescopios solares y nocturnos de decenas de instituciones de todo el mundo. Una atracción también se encuentra en Portugal: la reserva de estrellas Dark Sky en la región de Alentejo se extiende sobre 3.000 kilómetros cuadrados, con un promedio de 286 noches sin nubes y estrelladas al año.
Astroturismo en Chile
Chile quiere posicionarse como país destino de astroturistas. Ahora se han publicado cifras sobre la oferta y la demanda en el país sudamericano: crece el turismo con las estrellas, pero la oscuridad también peligra en el desierto de Atacama.
No solo los astrónomos profesionales saben que el cielo chileno es uno de los más claros y oscuros del mundo. Hace tiempo que se ha desarrollado una nueva rama de la industria: el astroturismo. En puntos de interés turístico, como la ciudad oasis de San Pedro de Atacama, los tours nocturnos de estrellas son un elemento estándar para los visitantes. Los observatorios profesionales también abren sus puertas, aunque principalmente durante el día. La importancia del astroturismo es reconocida por la economía chilena: la asociación estatal para el fomento de la producción Corfo lanzó el año pasado el proyecto Astroturismo Chile .
El objetivo: promover y promocionar el astroturismo chileno para convertirnos en un actor relevante a nivel mundial en este campo de rápido crecimiento, explica el director de Corfo, Mauricio Rebolledo. Según Rebolledo, alrededor del 70 por ciento de la capacidad de observación astronómica global de los observatorios terrestres se concentrará en su país para 2020: el telescopio gigante europeo E-ELT , el Telescopio Gigante de Magallanes de EE. UU. y el Conjunto de telescopios Cherenkov para observación de alta energía. los rayos gamma son los buques insignia. Un desarrollo que también debería impulsar el astroturismo.
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