El mar contiene un gran potencial energético renovable. Esta energía marina se manifiesta, principalmente, en el oleaje, en las mareas y corrientes, y en la diferencia de temperatura entre la superficie y el fondo marino.
Se conoce como energía marina un conjunto de tecnologías que aprovechan la energía de los océanos. El mar tiene un gran potencial energético, que se manifiesta principalmente en las olas, las mareas, las corrientes y en la diferencia de temperatura entre la superficie y el fondo marino.
El aprovechamiento de la energía marina no genera impactos ambientales ni visuales considerables y constituye un recurso energético con gran capacidad de predicción. Sin embargo, las condiciones hostiles del mar, la fuerza del oleaje y de la corrosión marina, así como la necesidad de contar con mecanismos para trasladar la energía a tierra, hacen que esta tecnología requiera de grandes inversiones y que aún esté, salvo alguna excepción, en fase precomercial.
El viento produce olas en el mar que son aprovechables con fines energéticos. Se han desarrollado diferentes "convertidores de olas", tanto flotantes como anclados a la costa o al fondo del mar, que disponen de diferentes grados de madurez y rendimiento.
En cualquier caso, las investigaciones avanzan y la energía del mar está adquiriendo gran importancia en toda Europa, ya que permite continuar con el necesario desarrollo energético, de forma sostenible y amable con el entorno. Euskadi tiene un potencial medio-alto para el aprovechamiento de la energía de las olas. Para ello cuenta con instalaciones de investigación de referencia en toda Europa: la planta de energía de las olas de Mutriku y la instalación para la prueba de dispositivos energéticos flotantes en mar.
La energía del mar se manifiesta en forma de gradiente salino, gradiente térmico oceánico, mareas, corrientes y olas.
ENERGÍA DE LAS OLAS O UNDIMOTRIZ
La energía de las olas, o undimotriz, se produce por efecto del viento sobre la superficie del mar. El Cantábrico, con vientos que generan olas de casi tres metros de media, tiene un gran potencial energético en Euskadi.
ENERGÍA DE MAREAS Y CORRIENTES
La energía de las mareas y las corrientes, o energía mareomotriz, aprovecha las masas de agua y las corrientes producidas entre la pleamar y la bajamar. Se necesitan grandes desniveles de marea o fuertes corrientes para que estas técnicas sean aplicables.
ENERGÍA TÉRMICA OCEÁNICA
La energía térmica oceánica se produce por la diferencia de temperatura entre la superficie del mar y los fondos marinos. Esta técnica es únicamente aplicable en mares de gran profundidad y con elevada incidencia solar durante todo el año.
ENERGÍA DE GRADIENTE SALINO
La energía aprovechable por el gradiente salino se produce por la diferencia de salinidad entre distintas masas de agua. Normalmente este hecho se produce en grandes estuarios.
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