Las predicciones sobre las condiciones futuras del ozono estratosférico mundial presentarán un mayor grado de certeza para un contexto climático en proceso de cambio. Determinar la contribución de las sustancias de vida corta o muy corta en la producción de halógenos destructores del ozono reviste una gran dificultad debido a su sensibilidad a los cambios climáticos.
En estos momentos, los científicos disponen de mejores herramientas para predecir el impacto del cambio climático sobre la capa de ozono de la Tierra. Un proyecto financiado con fondos de la Unión Europea ha investigado los efectos de distintas sustancias de origen natural con contenido de halógenos.
Las sustancias de vida corta normales y las sustancias de vida muy corta de origen natural que contienen bromo y yodo pueden llegar a incorporarse a la estratosfera. En esa capa, la segunda mayor de la atmósfera terrestre, se descomponen por acción de la luz solar y liberan los elementos halógenos que destruyen el ozono
Entre las causas naturales que contribuyen al agotamiento de la capa de ozono, se encuentran:
- Las erupciones volcánicas.
- Las corrientes de aire de la estratosfera.
- La actividad solar.
- Las bajas temperaturas, especialmente en invierno, que hacen que aumenten los niveles de cloro y de bromo, elementos que acaban rápidamente con el ozono. Por eso en la Antártida, en el Polo Sur, es donde tiene su origen el agujero de la capa de ozono, allí el frío extremo y las grandes cantidades de luz aceleran la conversión de los clorofluorocarbonos en cloro. La Antártida es entonces la zona con menos ozono del planeta.
- El calentamiento global es causa y efecto de la destrucción de la capa de ozono. Por un lado, es perjudicial, pero por el otro, permite su regeneración. La subida de la temperatura en la superficie terrestre conlleva una disminución en la estratósfera donde se concentra 90% de las reservas de ozono. Ahora bien, mientras más grande se hace el agujero en la capa de ozono, mayor será el aumento de la temperatura terrestre.
Consecuencias de la destrucción de la capa de ozono
La acelerada destrucción de la capa de ozono trae consigo una mayor incidencia de los rayos ultravioletas que resultan perjudiciales para el medio ambiente y las personas que lo habitan.
En la salud humana:
La radiación UV-B puede llegar a modificar las moléculas de ADN y provocar ciertos cambios en el organismo. En consecuencia, puede:
- Afectar el sistema inmunológico de tal manera que se haga más sensible a infecciones ocasionadas por virus y bacterias.
- Alterar la visión hasta generar cataratas, presbicia o infecciones oculares.
- Aumentar las probabilidades de padecer enfermedades cutáneas, como cáncer de piel, dermatitis y alergias.
- Generar problemas respiratorios como el asma.
En los animales:
- El fitoplancton es especialmente vulnerable a la incidencia de la radiación ultravioleta UV-B que aumenta sus posibilidades de muerte. La disminución de la población de organismos unicelulares como las algas afecta la cadena alimentaria, pues es el alimento básico de muchos peces. Lo que a su vez pone en riesgo la existencia de otras especies marinas.
- Algunas especies marinas abandonan las zonas más cálidas. Esto modifica los ecosistemas y los ciclos de reproducción y cría de peces jóvenes, gambas, cangrejos, salamandras y ranas.
- En los animales terrestres, las consecuencias son similares a las que pueden llegar a sufrir las personas.
En las plantas:
- El proceso de la fotosíntesis experimenta cambios que alteran los ciclos de floración y crecimiento de ciertas especies.
- Se modifican los sistemas de cosecha de productos agrícolas.
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